Cô Tô là một huyện đặc biệt của tỉnh Quảng Ninh: bao gồm những hòn đảo chơi vơi ngoài tuyến khơi xa bờ nhất, huyện trẻ nhất (mới thành lập), diện tích nhỏ nhất, dân số ít nhất, nhưng lại giữ vị trí tiền đồn hết sức quan trọng trước vùng biển đông bắc của Tổ Quốc, có tiềm năng kinh tế đa dạng, từng chịu những biến động quyết liệt nơi đầu sóng ngọn gió và hiện đang phát triển nhanh về kinh tế, xã hội.

Cô Tô có nguồn hải sản phong phú. Nằm trong khu hệ cá vịnh Bắc Bộ, ngư trường Cô Tô có gần 1000 loài cá, trong đó khoảng 60 loài có giá trị kinh tế cao là đối tượng đánh bắt như: cá hồng, song, mú, thu, chim, nục, trích, bạc má ...Các loài giáp xác, nhuyễn thể cũng có trữ lượng lớn: tôm rồng, mực, trai ngọc, bào ngư, ngao, sò, ốc. Cạnh đảo Cô Tô còn hai bãi trai ngọc, ở Cẩu Thầu Mỉ có bãi bào ngư đã từng được khai thác tốt.